期货合约的定义：期货合约是指由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量标地物的标准化合约，它是期货交易的对象。

期货交易参与者正是通过在期货交易所买卖期货合约，转移价格风险，获取风险收益。期货合约是在现货合同和现货远期合同的基础上发展起来的，但它们最本质的区别在于期货合约条款的标准化。

股票指数期货是一种以股票价格指数作为标的物的金融期货。

在期货市场交易的期货合约，其标的物的数量、质量等级和交割等级及替代品升贴水标准、交割地点、交割月份等条款都是标准化的，使得期货合约比起股票更具有普遍性的特征。