国际金融期货市场：期货（Futures）是现货的对称，是指在未来某个特定日期购买或出售固定数量和质量的实物商品或金融资产的合约，所以又称期货合约。

而期货交易（FuturesTransaction)相应地就是指在固定交易所内通过公开竞价方式成交的，买卖双方约定在未来某个日期交割数量和质量在期货合约中已做标准化规定的实物商品或金融资产的交易。交割对象是实物商品的就称为商品期货，交割对象是金融资产的就称为金融期货。

外汇期货交易，是指外汇买卖双方在交易所内，以公开叫价的方式确定汇率，买入或卖出标准交割日期、标准交割数量的外汇。

20世纪70年代初，从美国芝加哥兴起的进行金融期货合同交易的国际市场。在西方经济不稳定性加剧的形势下，这种期货交易发展迅速。世界上除美国的芝加哥和纽约（每地各有两所金融期货市场）外，英国伦敦、加拿大多伦多以及澳大利亚悉尼也都先后建立起初具规模的金融期货市场。香港和新加坡也都在建立中。

金融期货合同又称利率期货合同。这种合同以金融凭证为基础，其价格随着利率的变动而变动。利率的剧烈变动是西方经济生活中一个相当重要的现象。例如，1974年美国的优惠利率达12%，而1976年下降到6%，1979年回升到15.75%，1980年4月和12月再度上升达20%和21.5%。银行、公司以及其他投资者面临着同利率相关联的金融风险，因而产生了进行金融期货交易以逃避风险的要求。金融期货交易市场便应运而生。

历史发展期货交易已在传统的商品交易所中进行多年，谷物等商品利用期货交易获得了成功。1848年美国完成伊利诺伊-密歇根运河后，芝加哥谷物从此可以水运，但每年11月河流冰冻，内河运输被封锁，后季谷物要到第二年春季才能运出，因而产生了谷物期货交易。通过订立远期合同，粮商全年都可以购买芝加哥5月交提的谷物，这种做法对农民也十分有利。芝加哥金融期货市场就是模仿谷物等商品期货交易的一套做法而建立起来的。

1972年5月16日，芝加哥商品交易所首先成立国际货币市场，经营外汇期货，经营的外币有英镑、加拿大元、荷兰盾、联邦德国马克、日元、墨西哥比索、瑞士法郎、法国法郎等。1974年开始做黄金期货。1975年10月20日芝加哥交易所开办政府全国抵押协会的凭证并获得成功。为了同期货市场保持联系，该所又于1977年8月开办美国长期国库券期货，1977年9月开办90天期商业票据，1979年5月开办30天期商业票据，1979年6月又开办中期库券。此后市场又出现存款证和欧洲美元股票指数等期货。

1980年纽约股票交易所成立了纽约金融期货交易所，1982年9月30日在伦敦出现了伦敦国际金融期货交易所。此后，其他几个国际金融期货市场也陆续成立。