什么是金融期货：金融期货指是交易双方在金融市场上，以约定的时间和价格，买卖某种金融工具的具有约束力的标准化合约。

以金融工具为标的物的期货合约。金融期货一般分为三类，外汇期货、利率期货和股票指数期货。金融期货引作为期货交易中的一种，具有期货交易的一般特点，但与商品期货相比较，其合约标的物不是实物商品，而是传统的金融商品，如证券；货币、利率等。

金融期货交易是在商品期货交易的基础上发展起来的。产生于20世纪70年代初期。当时以美元为中心的固定汇率体系瓦解，西方主要工业国家实行了浮动汇率制。在这种体系下汇率与利率相互影响，波动剧烈，给资本投资、国际贸易及经济生活带来巨大风险。

1972年5月16日,美国芝加哥商品交易所下属的国际货币市场开办了第一笔金融期货──货币期货交易。以后，又陆续开办了黄金期货、抵押存款证期货、公债期货、商业票据期货以及股票指数期货等交易。

美国首创金融期货交易后，其他一些国家相继仿效。特别是80年代以来,由于美国利率波动加剧，金融期货交易有了很大发展，并逐渐扩展到世界各主要金融市场。