远期期货合约是最早出现的一种金融衍生工具。合约双方约定在未来某一日期，按约定的价格，买卖约定数量的相关资产。

目前，远期合约主要有：货币远期和利率远期两类。在远期合约有效期内,合约的价值随相关资产市场价格的波动而变化。若合约到期时以现金结清的话，当市场价格高于合约约定的执行价格时，由卖方向买方支付价差；相反，则由买方向卖方支付价差。双方可能形成的收益或损失都是无限大的。

远期期货合约的主要区别：

合约的要求不同。远期合约是非标准化合约，期货合约是标准化合约。

定价方式不同。远期合约是协商价，期货合约是公开竞价，随着供求关系的变化，成交价也不断发生变化。

结算方式不同。远期合约是到期一次性结算，而期货合约是每日结算，即所谓的"逐日盯市"制度。期货合约根据结算价的不同计算盈亏，并依此调整保证金的金额。

交割方式不同。远期合约采用实物交割方式，而期货合约大多采用”对冲平仓”方式进行交割，很少采用实物交割。

期货是标准合约，具有特定合约条款格式，因此通常在交易所大厅交易；而远期是交易双方互相协议合同，没有固定条款格式，因此通常在场外OTC交易；

期货在交易所交易，每日结算，有保证金制度，风险相对较小；远期场外交易，没有保证金制度，风险相对较大。