以往的交易都是现货交易。现货的意思是现在就把东西结清。比如去超市购物，就是如此。

但是，光有现货交易是不够的。因为在生产中，人们面临价格波动的风险，价格波动让生产者无所适从。

比如粮食加工厂的原料粮食，就有季节性波动，加工厂和农民都不知道三个月后的粮食价格究竟如何。

如果收成好，粮价下降，农民损失严重（农民是最怕大丰收的！）；如果收成差，粮价将飞涨，就轮到粮食加工厂损失惨重，也许会因此关门、倒闭。

人们吸取了教训，粮食加工厂可以和农民签订一个“远期合同”。远期，是跟现在相对的概念，它不是现在交易，而是未来某个时期再进行交易。

远期交易规定三个月后，加工厂按照约定的价格买进农民的粮食，这个价格是加工厂能承受的，也就是有利可图的；对于农民来说，也是可以接受的。如果远期的交易能达成，对加工厂和农民都是有利的。

当然，三个月后，也许实际的价格低于这个远期合同的价格，加工厂也必须按照合同规定的较高价格支付，加工厂就吃亏了，但是，这个代价是加工厂能承受的；农民将因此而受益。

加工厂有可能耍赖不履行合同。所以，在签订合同的时候，可以找一个中间人，中间人向双方收取履行合同的保证金。

远期交易，是1948年由美国芝加哥的谷物交易商们发明的交易新方式。今天的期货交易，就是在远期交易的基础上发展起来的，但是又有实质区别！

期货交易买卖的不是商品，比如不是粮食，而是合约。买进和卖出的都是“标准化合约”。

标准化合约，是期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点，交割一定数量标的物的合约。

标的物，就是合约对应的“基础资产”，这个基础资产可以是粮食、原油、钢材等商品，也可以是金融工具，比如外汇、股票指数。

如果标的物是商品，就是商品期货；标的物是金融工具的，是金融期货。

期货和远期交易的区别是，远期交易是大家分散进行的，合约没有进行标准化处理，五花八门，期货交易是集中在专门的交易场所进行的，合约是标准化的、统一的。如中国的大豆期货交易，是在大连的商品交易所进行的，铜的期货，是在上海金属交易所进行的，而棉花则是在郑州商品交易所进行的。

更大的区别是，远期交易的价格，是交易双方私下确定的，但期货的价格，是由交易所内的众多买家和卖家通过集合竞价的方式决定的，如同股票的价格。

既然是市场，就有很多人参加。对某种标的物未来的价格走势，肯定是有人看涨，有人看跌，因为大家对世界的看法本身就是不一致的，否则，交易就不存在了。

现货交易是钱货两清，必须给全款，谁也不欠谁的，少一分钱人家也不卖，期货交易不需要全额，因为期货交易并不实际交割标的物，是纯粹的买空卖空。

比如大豆的期货交易，双方并不交割大豆。所以，期货交易实行的是保证金制度，只要合约所涉及金额的某个比例就行了。

保证金的作用，说白了就是，如果你赌输了，这笔钱够你赔给对方的钱就行了。这就是著名的“杠杆交易”。

期货交易具有杠杆效应，也就是以小搏大。杠杆放大了收益，也放大了风险，举个例子。

张小姐以10万元进行大豆期货投资，假定交易所规定的初始保证金是10%。她1月1日以1万元∕份（份是交易所定的，比如10吨为一份）的价格，买入3月1日到期的合约。

由于初始保证金是10%，张小姐可以用10万块钱，买入100份即价值100万的大豆合约，这在现货市场是不可想象的。

第二天，即1月2日，大豆合约价格上涨了10%（当然是因为大豆价格上涨），张小姐就可以将合约卖出，她可以赚10万块，收益率是100%！

如果价格下跌10%的话，她的收益率将为-100%。这个时候，张小姐的全部的保证金只够支付赔人家的钱了，她如果想再进行买卖，就必须追加保证金。如果她不追加，交易所为了保证对方的利益，就要强制张小姐“平仓”。

仓，也就是投资者持有的“合约头寸”，因为买入而持有的叫“多头头寸”，因为卖出而持有的头寸叫“空头头寸”。

平仓就是了结手里的合约。如果你是买入了合约，平仓就是卖出；如果是卖出了合约（期货可以卖空，即先卖出后买入，这个心理要有数），平仓就是买入。

强制平仓，保证了没有人会赖账，所以，期货交易的违约风险是零！想想，还有哪个市场能做到这一点。

留心的人会发现，张小姐第二天就把合约卖了，而没有等到三个月后。

这就是期货交易的特点，几乎没有人等到合约到期再交易，而是只要到了自己认为可以交易的时候，随时就能交易。如同赌博，那些赌对了的，不必等到到期日，就可以拿到钱；而亏损的，也提前付出代价。