期货合约是指交易双方签署的在未来某个确定的时间按确定的价格买入或卖出某项合约标的资产的合约。一般用现金进行结算。期货市场的发展，大致经历了由商品期货到金融期货，交易品种不断增加，交易规模不断扩大的过程。
期货合约的要素
1.期货品种：通常分为商品期货和金融期货两种。
2.交易单位
交易单位也称合约规模，是指在期货交易所交易的每一份期货合约上所规定的交易数量。
3.最小变动单位
最小变动单位是指在期货交易所公开竟价过程中，某一商品报价单位在每一次报价时所允许的最小价格变动量。
4.每日价格最大波动限制
每日价格最大波动限制也称为每日涨跌停板制度。
5.合约月份
合约月份是指期货合约到期交收实物的月份。金融期货交割月份都定为每年的3月、6月、9月和12月。
6.交易时间
一般每周营业日5天，周六、周日及国家法定节假日休息。一般每个交易日分为两盘，即上午盘和下午盘。
7.最后交易日
最后交易日是指期货合约在合约月份中可以进行交易的最后一个交易日。
8.交割等级
交割等级是指由交易所统一规定的标的资产的质量等级。在进行期货交易时，交易双方没有必要对标的资产的质量等级进行协商，发生实物交割时按期货合约规定的标准质量等级进行交割。用替代品进行实物交割时，价格需要升水或贴水。
9.其他交割条款
包括交割日、交割方式和交割地点等。