外汇是以外币表示的用于国际结算的支付凭证。国际货币基金组织对外汇的解释为外汇是货币行政当局，中央银行、货币机构、外汇平准基金和财政部，以银行存款、财政部库券、长短期政府证券等形式所保有的在国际收支逆差时可以使用的债权。包括外国货币、外币存款、外币有价证券政府公债、国库券、公司债券、股票等)、外币支付凭证、票据银行存款凭证、邮政储蓄凭证等。

期货与现货相对。期货是现在进行买卖，但是在将来进行交收或交割的标的物。这个标的物可以是某种商品，例如黄金、原油、农产品，也可以是金融工具，还可以是金融指标。交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。买卖期货的合同或者协议叫做期货合约。买卖期货的场所叫做期货市场。投资者可以对期货进行投资或投机。对期货的不恰当投机行为，例如无货沽空，可以导致金融市场的动荡。